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Uma corrente de elos é uma cadeia. Uma sucessão de peças que se interligam. Quando um elo é eliminado, a corrente perde o sentido. O conceito de cadeia alimentar é parecido - uma sucessão de elos em que cada um se alimenta do anterior e alimenta o seguinte:

A alface é a base da cadeia, por isso é chamada de produtor. Os gafanhotos consomem os produtores e são chamados de consumidores primários. Os pintos são os consumidores secundários e assim por diante, até chegar ao topo da cadeia, onde está o gato.
Para testar a teoria, vamos tirar um dos elos - a cobra, por exemplo. O que será que vai acontecer?

Sem a cobra para comer, a população de corujas diminui e, conseqüentemente, diminui a comida do gato, que, por sua vez, diminui também. Sem as cobras que os comiam, os pintos proliferam e comem muito mais gafanhotos, que, por isso, diminuem. Mas acabam diminuindo a tal ponto que deixam sem alimento os pintos, que, por sua vez, diminuem. Diminuindo a população de pintos, voltam a aumentar os gafanhotos, agora sem predadores para manter seu equilíbrio. Muitos gafanhotos acabam com a alface.

Obs.: Este quadro é apenas uma simulação, para que se possa ter a idéia mais próxima da realidade, que é a de pirâmide alimentar. Uma coruja não come apenas cobras, mas também sapos, ratos e outros pequenos mamíferos. Isso vai se repetindo, aumentando o cardápio em direção à base, e diminuindo em direção ao topo. O desenho final seria uma pirâmide em que os animais do topo teriam um cardápio sempre menor.