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Biodiversidade é a quantidade de espécies de organismos vivos existentes nos ecossistemas da Terra. Ainda se conhece pouco sobre a biodiversidade do planeta. Calcula-se que existam entre 13 a 14 milhões de espécies, das quais apenas 13% estão descritas cientificamente (1,75 milhão).
Esses seres não se encontram distribuídos de maneira uniforme pela superfície terrestre. Algumas regiões apresentam maior biodiversidade que outras. Os ecossistemas de maior biodiversidade são os oceanos e as florestas tropicais, entre elas a Mata Atlântica e a Floresta Amazônica.
O Brasil apresenta a maior variedade de espécies do planeta. Essa característica é conseqüência da grande extensão territorial do país, que abrange ampla variedade de habitat (diferentes tipos de clima, relevo e solo) e concentra duas das maiores florestas tropicais do mundo: a Amazônica e a Atlântica.
Apesar de a Mata Atlântica ser um dos ecossistemas mais diversificados do mundo, ainda se sabe muito pouco a seu respeito. Prova disso é que, a cada ano, novos organismos são identificados nas áreas cobertas por ela. As descobertas não param.
Na Estação Biológica de Santa Lúcia (ES), por exemplo, foi descoberta uma nova espécie de palmito, o Euterpe espiritossantensis. Foram também registradas 104 espécies vegetais que nunca tinham sido encontradas na Mata Atlântica e identificadas cinco espécies de plantas desconhecidas pela ciência.
