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Dez mil anos antes do nascimento de Cristo, o ser humano já havia inventado instrumentos de sopro em forma de apitos de uma nota só ou flautas com três ou mais orifícios.
O instrumento de sopro funciona a partir da passagem do ar por um tubo. Quanto mais curta for a coluna de ar, mais agudo será o som. A mesma lógica diferencia os instrumentos de sopro entre si.
Na família de instrumentos de sopro de madeira temos: oboé, clarinete, corne inglês, clarinete baixo, fagote e contrafagote - o maior deles, com um tubo de seis metros dobrado duas vezes sobre si mesmo. Na de metais temos: trombone, trompa, trombeta, tuba e saxofone.
Os instrumentos de corda são mais sofisticados. No violoncelo, violino, viola e contrabaixo, as cordas são friccionadas pelo arco - uma vareta de madeira flexível, com um feixe de cerdas.
No piano, o som é produzido por um intrincado mecanismo: quando uma tecla é pressionada, ela aciona um pedaço de madeira chamado martelo, cuja cabeça forrada de feltro bate na corda correspondente à nota.
Instrumentos tipicamente brasileiros são o berimbau e o caxixi. O berimbau, fabricado pelos escravos africanos, produz o som pela vibração da corda, batida com o bastão. Para ampliar o som, o berimbau tem uma cabaça. O caxixi é uma cestinha cheia de contas, que funciona como um chocalho.
